Posted by Νέα έρευνα δείχνει ότι η γιόγκα επηρεάζει άμεσα το νευρικό μας σύστημα, κάνοντας μας πιο ευτυχισμένους και υγιείς.
Όταν εγώ (η Ντάτσερ Κέλτνερ) ήμουν 18 ετών, περιπλανήθηκα σε ένα μάθημα γιόγκα στο πρώτο έτος του κολεγίου, που φιλοξενήθηκε σε ένα γήπεδο μπάσκετ στο γυμναστήριο του σχολείου. Εκείνη την εποχή, περίπου 40 χρόνια πριν, η γιόγκα είχε μυστικιστική, κάπως λατρευτική χροιά. Ενώ μια χούφτα μαθητές περίμεναν πάνω σε χαλάκια, ο δάσκαλος έφτασε ντυμένος με λευκά ρούχα, που έμοιαζαν με τον Ιησού. Αφού έπαιξε ένα τραγούδι σε ένα ξύλινο φλάουτο και διάβασε μερικά ποιήματα χαϊκού, οδήγησε την τάξη μέσα από μια σειρά από στάσεις γιόγκα. Η γιόγκα, που μόλις ξεκίνησα από το έδαφος στη Δύση, θα αποδεικνυόταν ότι ήταν άρωμα για τις ανήσυχες τάσεις μου.
Η γιόγκα μπορεί κάλλιστα να είναι μια από τις παλαιότερες πρακτικές ευτυχίας μας. Οι αρχαιολόγοι ανακάλυψαν ειδώλια στην Ινδία που χρονολογούνται πριν από 5.000 χρόνια και αντιπροσωπεύουν αυτό που φαίνεται να είναι άνθρωποι σε στάσεις γιόγκα. Το πιο σίγουρο είναι ότι η γιόγκα εμφανίστηκε πριν από περίπου 2.500 χρόνια στον πολιτισμό Indus-Sarasvati στη Βόρεια Ινδία ως μέρος του Ινδουισμού.
Πολλοί στη Δύση είναι εξοικειωμένοι με μια φλέβα πρακτικών γιόγκα: τις ασάνες, ένα σανσκριτικό που μεταφράζεται σε «στάσεις». Η πλήρης παράδοση είναι πολύ ευρύτερη και περιλαμβάνει pranayama (συνείδητη αναπνοή), διαλογισμούς, ψαλμωδίες, σούτρα (φιλοσοφία γιόγκα από τον σοφό Patanjali), kriya (κινήσεις εσωτερικής κάθαρσης) και ηθικές αρχές που σχετίζονται με την καλοσύνη, την ανιδιοτέλεια, τον μη υλισμό και μη βία. Κατά τη διάρκεια της ιστορίας της, η γιόγκα έχει εξελιχθεί σε πολλές μορφές, από το Tai Chi και το Qi Gong έως την hot yoga και τη core power yoga.
Σήμερα στις ΗΠΑ, περισσότεροι από 36 εκατομμύρια άνθρωποι κάνουν γιόγκα σε τακτική βάση. Πιθανότατα εξασκούν ένα από τα δύο είδη γιόγκα που προέρχονται από τη Βεδική γιόγκα και περιλαμβάνουν 12 βασικές στάσεις, με ονόματα όπως άροτρο, ψάρι, κόμπρα, ακρίδα και στάση με τόξο. Εκτός από αυτές τις μεταφορικές περιγραφές που προσθέτουν σημασία στις κινήσεις του σώματος, αυτό το είδος γιόγκα περιλαμβάνει επίσης τη διδασκαλία μοτίβων βαθιάς αναπνοής και την εστίαση στο να είσαι παρών και να έχεις επίγνωση.
Λειτουργεί αυτή η πρακτική; Πράγματι, την τελευταία δεκαετία, μια αναδυόμενη επιστήμη της γιόγκα έχει αποκαλύψει τα σημαντικά οφέλη για την υγεία και την ευτυχία αυτής της αρχαίας πρακτικής. Και υποδηλώνει ότι πρέπει όλοι να σκεφτόμαστε να χτυπάμε πιο συχνά το ταπί.
Τα οφέλη της γιόγκα για την υγεία
Η γιόγκα είναι μια πρακτική του μυαλού και του σώματος και φέρνει οφέλη για την υγεία και την ευτυχία μέσω της άμεσης επιρροής της στο νευρικό μας σύστημα.
Κεντρική θέση στη γιόγκα είναι η επίγνωση της αναπνοής μας, γνωστή και ως «ujjayi pranayama», η πνοή της φωτιάς. Η βαθιά αναπνοή, όπως αυτή που καλλιεργείται στη γιόγκα, ενεργοποιεί το πνευμονογαστρικό νεύρο, τον μεγάλο κλάδο των νεύρων που ξεκινά στην κορυφή του νωτιαίου μυελού και διεγείρει την ενεργοποίηση της φωνητικής συσκευής, των μυών που κινούν το κεφάλι και τα μάτια, την καρδιά, την αναπνοή, το πεπτικό όργανα και έντερο. Ο αυξημένος πνευμονογαστρικός τόνος είναι καλός για μια σειρά από σωματικές λειτουργίες, όπως η πέψη και η λειτουργία του ανοσοποιητικού.
Ορισμένες μορφές αργής αναπνοής γιόγκα περιλαμβάνουν τη σύσπαση των μυών της γλωττίδας στο λαιμό, κάτι που βελτιώνει την ικανότητα της καρδιάς να ρυθμίζει αποτελεσματικά την αρτηριακή πίεση και υπάρχουν κάποιες ενδείξεις ότι η πρακτική της γιόγκα μπορεί να μειώσει την αρτηριακή πίεση.
Σε μια πρόσφατη μελέτη, 29 συμμετέχοντες ανατέθηκαν τυχαία σε ένα τετράμηνο πρόγραμμα εκπαίδευσης είτε με διατάσεις είτε με αναπνευστικές ασκήσεις γιόγκα (αναπνοή ujjayi). Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η ομάδα της γιόγκα βελτίωσε τις πιέσεις εισπνοής και εκπνοής, την αναλογία χαμηλής/υψηλής συχνότητας της μεταβλητότητας του καρδιακού ρυθμού και την ίδια τη μεταβλητότητα του καρδιακού ρυθμού—όλα δείκτες καλύτερης καρδιαγγειακής και αναπνευστικής λειτουργίας. Το απλό τέντωμα δεν είχε τα ίδια αποτελέσματα.
Σε μια άλλη πρόσφατη μελέτη από μια ομάδα στο UC San Diego, 38 άτομα που συμμετείχαν σε ένα τρίμηνο retreat γιόγκα παρουσίασαν μείωση στις φλεγμονώδεις διεργασίες, μια ανοσοαπόκριση που σχετίζεται με υψηλή αρτηριακή πίεση, διαβήτη και αυτοάνοσες ασθένειες.
Δεδομένων αυτών των αλλαγών στο καρδιαγγειακό και το νευρικό σύστημα, είναι λογικό ότι η γιόγκα κάνει καλό στην υγεία μας. Μια τακτική πρακτική μπορεί να βοηθήσει στη χαλάρωση των μυών και των συνδετικών ιστών γύρω από τις αρθρώσεις, κάτι που με τη σειρά του μπορεί να μειώσει τους πόνους και τους πόνους. Σε μια πρόσφατη μελέτη, 75 ασθενείς με ρευματοειδή αρθρίτιδα ανατέθηκαν τυχαία σε ένα πρόγραμμα γιόγκα οκτώ εβδομάδων ή σε μια λίστα αναμονής. Η ρευματοειδής αρθρίτιδα, μια επώδυνη πάθηση που περιλαμβάνει τρυφερές, πρησμένες αρθρώσεις, υπολογίζεται ότι επηρεάζει 54 εκατομμύρια Αμερικανούς κάθε χρόνο και κοστίζει στο σύστημα υγειονομικής περίθαλψης 19 δισεκατομμύρια δολάρια. Οι ασθενείς που έκαναν γιόγκα είδαν σημαντικές βελτιώσεις στις εμπειρίες τους από σωματικό πόνο, γενική υγεία, ζωτικότητα και ψυχική υγεία και αυτές οι μειώσεις στον πόνο διήρκεσαν εννέα μήνες μετά το τέλος της μελέτης.
Σύμφωνα με άλλες μελέτες, η εξάσκηση της γιόγκα μπορεί να βοηθήσει στη μείωση του στρες, του άγχους και της κατάθλιψης των ανθρώπων – ίσως καλύτερα από την παραδοσιακή φαρμακευτική αγωγή εάν εξασκείτε καθημερινά για περισσότερο από ένα μήνα. Η γιόγκα έχει επίσης βρεθεί ότι είναι ένας αποτελεσματικός τρόπος για να βοηθήσει τους ανθρώπους να ξεπεράσουν τους εθισμούς. Υπό το φως αυτών των ευρημάτων, δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι οι τακτικοί ασκούμενοι της γιόγκα αναφέρουν ότι είναι πιο ευτυχισμένοι.
Πώς η γιόγκα μας κάνει χαρούμενους
Πώς η γιόγκα μας κάνει πιο ευτυχισμένους; Μπορεί να σχετίζεται με τις επιδράσεις του στη μεταβλητότητα του καρδιακού ρυθμού και στο πνευμονογαστρικό νεύρο, σύμφωνα με μια ανασκόπηση 59 μελετών με συνολικά σχεδόν 2.400 συμμετέχοντες. Τα άτομα με υψηλότερη μεταβλητότητα του καρδιακού ρυθμού και δραστηριότητα του πνευμονογαστρικού νεύρου τείνουν να είναι πιο ευγενικά και συμπονετικά, ιδιότητες που κάνουν μια πιο ευτυχισμένη ζωή.
Η γιόγκα αλλάζει επίσης τη χημεία του εγκεφάλου μας. Σε μια μελέτη, ο Chantal Villemure και οι συνεργάτες του από τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας χρησιμοποίησαν απεικόνιση μαγνητικού συντονισμού για να εξετάσουν τη φαιά ουσία στον εγκέφαλο, η οποία φυσικά μειώνεται με την ηλικία. Διαπίστωσαν ότι οι ασκούμενοι της γιόγκα είχαν λιγότερη μείωση της φαιάς ουσίας σε περιοχές του φλοιού που εμπλέκονται στην εμπειρία θετικών καταστάσεων όπως η χαρά και η ευτυχία.
Τέλος, η γιόγκα έχει βρεθεί ότι αυξάνει τη δραστηριότητα στον πρόσθιο φλοιό και στον έσω προμετωπιαίο φλοιό, περιοχές του εγκεφάλου που σχετίζονται με την ενσυναίσθηση, την ευγνωμοσύνη και την καλοσύνη. Με άλλα λόγια, η άσκηση της γιόγκα μπορεί να μας βοηθήσει να βιώσουμε περισσότερα θετικά συναισθήματα και να προσανατολιστούμε περισσότερο προς τους άλλους, τα οποία και τα δύο μπορούν να δημιουργήσουν διαρκή ευτυχία με την πάροδο του χρόνου.
Πριν από οκτώ χρόνια, εγώ (Jaylissa Zheng) μετακόμισα στη Νέα Υόρκη. Ήταν μια κίνηση που με άφησε να υποφέρω από πολλούς από τους αγώνες που είναι αχαλίνωτοι σήμερα: άγχος, αϋπνία, κακή όρεξη και μια αίσθηση απόγνωσης. Η φαρμακευτική αγωγή ελάχιστα, αν μη τι άλλο, έκανε για τα βάσανά μου. Έτσι στράφηκα στη γιόγκα. Έγινα δασκάλα γιόγκα. Και κατά την εκτέλεση και τη διδασκαλία αυτής της αρχαίας πρακτικής ευτυχίας, βρήκα μια ενσωματωμένη πηγή ολοένα και πλουσιότερης ανθεκτικότητας. Ίσως, επίσης, μπορείτε να βρείτε νέο νόημα σε μια από τις παλαιότερες πρακτικές ευτυχίας της ανθρώπινης φυλής.